Att fira nyår i städernas stad, New York, är en häftig upplevelse. Fördelen med att resa västerut är att man vaknar i hygglig tid och hinner mycket på bara några dagar. Efter en ljuvlig frukost på hotellet tar vi en kaffe på Stumptown Coffee Roasters som anses servera ett av New Yorks bästa kaffe och vilken tur för oss att detta kafé ligger vägg i vägg med vårt hotell. Med en kaffe i handen är vi redo att känna på nyårsstämning i New York. Och nog kommer den att märkas. Först ut på 5th Avenue, passerar Empire, flanerar vidare och insuper den ultimata lyxen med Sak´s,

Jag har varit i New York ganska många gånger och blir lika betagen varje gång man ser Manhattans ljus utanför flygplansfönstret. Tack vare olika jobbuppdrag har jag SAS Guldkort och det bästa sättet att använda sina bonuspoäng är att försöka uppgradera sig på långflygningar och mitt poängutbud räckte för att vi skulle flyga ståndsmässigt i SAS Business från Köpenhamn till Newark.

Passkontroll, bagage och sedan taxi till superhärliga Ace Hotel som ligger mitt på Manhattan, ett stenkast från Empire State Building. Lobbyn är bara så läcker och många kvällar har man DJ som spelar bra musik.

Julen firas på många platser i världen och den kan firas på så olika sätt. Jag ska ta er med på en liten julresa. Låt oss börja i London – överdådig och glittrande julskyltning vart man än vänder sig. Harrords, Selfridges – den ena mera magisk än den andra. Allt  finns att köpa och folk kommer fullastade med paket. Kalkon och plumpudding är traditionell brittisk julmat, ”mulled wine” (liknar vår glögg fast alls inte lika söt) framför brasan medan man väntar på jultomten.

Berlin blir nästa stopp. Tyska julmarknader är välkända och fyllda med folk.

Hamburg är en stad som bjuder på det mesta, inte enbart sitt mera traditionella centrum utan längs floden Elbe har det under senaste åren växt fram en helt ny stadsdel, Hafencity, med en strålande vacker arkitektur där det nya konserthuset Elbphilharmonie, lyser som en tindrande stjärna. Byggnaden har ritats av den schweiziska arkitektfirman Herzog & de Meuron och kan när det gäller skönhet, väl mäta sig med Operahuset i Sydney.

Vi tog den nya metrolinjen till Hafencity/Universitet, och gick av på ändstationen, vacker som ett modernt konstverk. Däremot insåg vi att det nog inte är den närmaste vägen för att besöka vare sig operahuset eller den nya stadsdelen vid Elbe.

När man är bosatt i södra Sverige är det enkelt att ta sig till en lång rad trevliga städer i norra Tyskland. Ofta tar vi en tur till Berlin eller Lübeck, men nu i höst var det dags att återse Hamburg, några år sedan vi var där senast. Efter intensiva och fullspäckade veckor med släppet av mina nya bok, Relationer – himmel eller helvete- var vi sugna både på lite avkopplande romance på landet och storstadsbesök. Jagdschloss Waldfrieden, en romantisk oas mitt ute på tyska landsbygden och ändå bara drygt 40 minuter från pulserande Hamburg blev ett perfekt val.

Alsace – en av många undersköna regioner i Frankrike – fantastiskt vackert med vinodlingar på soldränkta sluttningar – små byar med korsvirkeshus – utsökt mat – sevärdheter av alla slag – trevliga människor – gemyt – en mix av Tyskland och Frankrike när den är som bäst. Vi är på väg för ett stop-over i Colmar, ibland kallad lilla Venedig och nog gör staden skäl för namnet. Att träda in i Petite Venise med romantiska kanaler och pittoreska hus ger en liten känsla av kusinen Venedig – lika men ändå ack så olika. Var och en med sin charm.

För mig är maten en viktig del av resandet. Dofta, smaka och njuta av lokala specialiteter är underbart. Att sedan köpa med oliver, honung, tapenade, ostar och vin förgyller minnena långt efter hemkomsten. I Frankrike äter man gott och varje region har sina specialiteter. Provencalsk mat tilltalar mig alldeles särskilt, den är lätt och influensen från Medelhavet och det generösa klimatet är tydligt. Fräscha sallader, grönsaker, soldränkta frukter och bär som lockar med sina vackra färger, nötter, mandlar och oliver. Allt detta är en bas som passar mig och lägg till detta pinfärsk fisk, skaldjur och ostron, lantkyckling, lamm – ja var ska man sluta.

Sommar, höst, vår eller vinter? Det spelar ingen större roll för Provence bjuder på ljuvliga upplevelser året runt. Vintern kan vara kylig i bergen och en bit upp kan man kasta sig ut för snörika pister, men nu ska jag berätta om ett par underbara små byar som vi besökt i strålande sol och värme.

I somras tillbringade vi några dagar på förtjusande Maison des Lavandes i närheten av en typisk provencalsk by Seillans. Den är sanslöst vacker där den klättrar upp för berget full av åldriga vackra stenhus. Det är som tiden stått stilla när man går längs vindlande små stenlagda gator,

Att köra runt och besöka vingårdar är en njutning för alla sinnen. Skönheten i landskapet med vinfält, olivlundar, solrosor i en underbar blandning. Nyper mig i armen för det känns nästan som att kliva in i någon romantisk film om Provence. Nu är det dock verklighet och jag är glad för att bilen har AC. Temperaturen utanför visar på plus 37 grader och det är varmt.

Vi möter inte många bilar och jag undrar om vi verkligen är på rätt väg – ja där ser vi skylten till den första vingården vi tänkt besöka, Chateau des Demoiselles.

Jag har besökt Provence ett otal gånger, från unga tonår, privat, med jobb och jag måste medge att jag aldrig tröttnar på att återvända. Efter en ljuvlig lunch i Albenga bilar vi längs kusten och passerar snart den franska gränsen. Ja, här är mycket turister, särskilt sommartid, men ljuset, bergen växtligheten, havet, dofterna – ja allt har en nästan magisk inverkan på mig och mitt inre. Jag älskar att komma hit oavsett årstid och det känns som att jag alltid kommer att beröras och förföras av denna del av vår värld.

Efter ett kort stopp i Nice kör vi längs vindlande vägar,