Myanmar (Burma) har så mycket att erbjuda och efter några fantastiska dagar i myllrande Yangon är det dags att fara vidare. Vi ska flyga inrikesflyg från Yangon till Thandwe. Yangons inrikesflygplats är flott och modern och vi står vid gaten där det ropas upp en massa flighter till olika destinationer i Myanmar. Så uppfattar vi ordet Thandwe, men nej, det var ett annat flygbolag, men till sist är det då vår tur. Vi stiger ombord på NBZ lilla plan, flygningen går perfekt och vi serveras till och med en måltid.

Så landar vi i en helt annan värld.

Champagne är en region som förför och berör. En eftermiddag får vi möjlighet att prova champagne hos Diva Nord, Det är Sophie Lingeron som på ett förnämt sätt lotsar oss igenom smaker, dofter, olika druvor och distrikt. Vi får smaka La Sourire de Reims, utsökta rosa biscuiter, typiska för Reims. Den trevliga champagneprovningen ger oss mersmak. Vi vill se och uppleva en del av landsbygden och efter nästa dags arbetspass tar vi bilen för att utforska det vackra landskapet.

Vi har tur, solen lyser i kapp med rapsfälten som står i finaste blom.

Champagne förför och berör – inte bara den exklusiva drycken som förknippas med lyx och ”joie de vivre” utan det vackra landskapet, fantastiska städer och byar och en oerhört intressant historia. Att vi (Annsofie, som äger Textpalatset, och jag) ska ha vårens skrivarkurs i dessa sköna omgivningar ger helt klart en extra dimension till skapande och författande. Checkar in på förtjusande Grand Hotel de Templiers som ligger centralt. Byggnaden är ett gammalt palats från 1800-talet och historiens vingslag viskar i varje vrå. Allt är så vackert, utsökt personligt serverad frukost, härlig terrass och otroligt rar och tillmötesgående personal.

Shopping i Yangon – alltifrån marknader till lyxigt köpcentra

Innan vi lämnar Yangon för att flyga vidare så lite om shopping. Det finns massor att köpa på marknader, i gatustånd, lyxiga Junction Square shopping, men också så kallade rättvisemärkta butiker som stödjer olika sociala projekt. Själv tycker jag att det känns viktigt att försöka handla souvenirer och resminnen i sådana affärer. Vår absoluta favorit blev Pomelo. Här hittar man de mest förtjusande hantverk, longhi, blusar, smycken och alla varor som säljs i butiken har en koppling till något social projekt. Här kunde jag ha handlat hur mycket som helst och det blev en fin vit blus,

Att skriva om Myanmar och Yangon utan att berätta lite om pagoderna skulle kännas fel. Religionen, det vill säga buddhismen är närvarande och påtaglig överallt i samhället. Pagoderna i Myanmar benämns också som stupor och de symboliserar gemenskap och kärlek. Gyllene pagoder finns överallt i Myanmar och vi besöker några i Yangon, men också när vi reser vidare i landet. Pagoderna kan väl närmast beskrivas som religiösa platser och andligheten är en viktig del i den burmesiska identiteten. Det vimlar av munkar och nunnor och som jag förstår det så bör de unga under en period vara i kloster.

Dahla – vi gläntar på dörren till en helt annan värld – mitt i Yangon

Är man i Yangon några dagar så är det perfekt och otroligt spännande att göra en dagsutflykt till Dahla. Ett klokt råd är att boka en tur hos någon reseagent. Det finns gruppturer, men man kan också boka en egen guide eller åka över med en fiskebåt och sedan hyra en guide på ön. I Lonely Planet hade jag läst att en bra reseagent är Unchartered Horizons och det visade sig vara perfekt för oss. Vi hoppade in i en taxi tillsammans med Michael – vår guide för dagen.

Att gå runt i Yangon är otroligt fascinerande. Ett myller av människor (det bor 7 miljoner i Yangon), små gaturestauranger nästan överallt. Jag undrar i mitt stilla sinne och de flesta kanske äter måltiderna i gemenskap på en liten restaurang på trottoaren. Det verkar så och jag tänker att mångas bostäder kanske saknar ett bra kök? Gemenskapen mellan människor i olika generationer verkar synnerligen stark och ensamhet tycks vara icke existerande. Alla har en plats i familjen och då menar jag inte bara mamma, pappa och barn. Familjebegreppet är som på så många platser i värden ytterst vidsträckt och den ensamhet som ibland lyfts fram härhemma verkar väldigt långt borta.

När jag läste boken – Konsten att höra hjärtslag– så var jag fast och planerna på en resa till Myanmar (Burma) tog fart. Sedan resan bokats blev det politiska oroligheter, fokus på etniska konflikter och en hel del medial bevakning, men efter att ha tagit del av kunskap från olika håll så bestämde vi oss för att resa och försöka vara så medvetna turister som möjligt.

Jag har besökt många länder, fler än 80, och jag måste säga att resan till Myanmar är en av de allra mest omtumlande och berörande resor jag gjort. Efter många timmar i luften med Singapore Airlines utmärka plan landar vi en tidig morgon i Singapore.

Det är vinter och kallt så denna gång tar vi taxi över Brooklyn Bridge – senast vi var där sken en ljuvlig septembersol och det var varmt – då är det en härlig tur att promenera över bron. I dag ägnar vi tiden åt Williamsburg – en väldigt trevlig ort i Brooklyn. Småstadskänsla med många mysiga butiker, kaféer och restauranger. Vi går längs en av huvudgatorna, Bedford Avenue där vi nästan direkt får syn på Soap Cherie, en liten affär med handgjorda tvålar, vackra som de mest utsökta cupcakes och praliner. Här kan man också gå kurs och lära sig tillverka tvål och hade jag bott en termin i New York så hade jag definitivt provat.

Att skriva södra Manhattan i en enda klump känns lite som ett helgerån för i själva verket utgör det en smältdegel av vitt skilda små samhällen alltifrån Chinatown och Little Italy till Soho, Lower East Side och Greenwich Village. Du skulle kunna flanera i varje del flera dagar och ändå hitta en massa nytt att se, fina butiker, mysiga kaféer, barer och restauranger.

Efter en god amerikansk frukost tar vi taxi till Washington Square i Greenwich Village. Går runt i parken och tittar på Triumfbågen innan vi passerar det hotell där vi skulle ha bott första gången vi kom till New York,